מחמאות בחיפה לאצילי: ''זה שובר השוויון של הליגה''

אנחת רווחה גדולה הייתה במכבי חיפה עם שריקת הסיום של ה-1:2 על בני סכנין, לעיני יותר מ-22 אלף צופים בסמי עופר. לאחר ה-0:0 מול הפועל חדרה במחזור הראשון, הירוקים היו קרובים לאובדן נקודות שני בליגה, אך שער גדול של עומר אצילי בתוספת הזמן הקפיץ את היציעים וסידר לאלופה ניצחון יקר על הקבוצה של שרון מימר, שכבר ניצחה במחזור הראשון את מכבי תל אביב ונראית כמי שתעשה לא מעט צרות לשאר קבוצות הליגה. היה זה ניצחון חשוב שפתח שבוע וחצי מאוד אינטנסיביים עבור הירוקים - ביום שלישי ב-17:30 הם יארחו את פיינורד במחזור הראשון של שלב הבתים בקונפרנס ליג, במוצ"ש ב-20:30 הם יתארחו אצל מכבי תל אביב למשחק העונה וביום רביעי הבא הם יפגשו את הפועל באר שבע בגמר גביע הטוטו באצטדיון רמת גן. במועדון אמרו: "היה חשוב מאוד לפתוח את התקופה העמוסה שמחכה לנו עם ניצחון".
 

מי שזכה למרבית המחמאות לאחר המשחק היה כמובן עומר אצילי שהוכיח פעם נוספת שהוא כנראה השחקן הטוב ביותר בליגת העל עם צמד שניצח לאלופה את המשחק. במכבי חיפה אמרו עליו: "עומר הוא פשוט כוכב כדורגל, שחקן הכרעה אמיתי שתמיד מגיע למאני-טיים. זה שובר השוויון של הליגה, אין ספק שיש לנו נכס רציני ביד". במועדון גם החמיאו למחמוד ג'אבר הצעיר שערך בכורה בהרכב בליגה ונראה טוב מאוד, לבוגדן פלאניץ' וחוסה רודריגס - וכמובן לשני מחליפים שנכנסו היטב למשחק, עלי מוחמד ודין דוד: "הוכח פעם נוספת עד כמה הסגל שלנו עמוק ואיכותי, למרות כל החיסורים והאילוצים". במועדון גם הדפו את הטענות של בני סכנין על חוסר ספורטיביות כשלא החזירו כדור חוץ שהשוער מחמוד קנדיל הוציא ואמרו: "לאחר המשחק מול חדרה הגענו למסקנה שאם קבוצות ירחיקו כדורים על מנת להעביר זמן, לא נחזיר להן את הכדור. קבוצות מצפות למשחק הוגן אז שיהיו הוגנות גם הן. נחזיר כדור רק בפציעת שחקן ולא מתוך כוונה לבזבז זמן. כמו במקרה הזה שבירם כבר התכוון לקום והשוער הרחיק ללא סיבה".
 

בחיפה ממשיכים לעסוק ולעקוב בדאגה אחרי סאגת מוחמד אבו פאני. הקשר שוב ישב ביציע ודווקא נראה מחוייך. הוא הסתודד וצחק עם הבעלים יעקב שחר, היה פעיל מאוד במהלך המשחק וגם ניסה להשפיע על השופטים. יחד עם זאת, למרות הרושם החיצוני המתיחות בין אבו פאני למועדון רק גדלה בימים האחרונים ושני הצדדים חשים פגועים. השבוע ייעשה ניסיון נוסף לקיים פגישה בין הצדדים כדי לרשום פריצת דרך במשא ומתן, והשאיפה במועדון היא לסיים את הסאגה או לפחות להגיע להתקדמות משמעותית עד יום כיפור. השמחה בסמי עופר הייתה גדולה, בעיקר לאחר ימים לא פשוטים שעברו על המועדון בשל מותו של עודד ארד ז"ל, אביו של שחקן הקבוצה, עופרי וידיד קרוב של רבים מאנשי מכבי חיפה. הבלם התייצב למשחק בהתאם לצוואת אביו שביקש ממנו לא להיעדר ממשחקים, כאשר הקהל הניף שלט לזכרו של האב המנוח, השחקנים חגגו עם עופרי את השער הראשון, האוהדים סיפקו דקה של מחיאות כפיים בדקה ה-15 ועודדו ללא הרף את הבלם גם לאחר שריקת הסיום כשהוא היה עם דמעות בעיניים.